Die seltsame Saga des Spinosaurus, des semiaquatischen Superprädators

Spinosaurus ist einer der faszinierendsten und geheimnisvollsten Dinosaurier, die je entdeckt wurden. Bekannt für seinen charakteristischen segelartigen Körperbau und seine semiaquatischen Anpassungen, war er ein wahrer Gigant der Kreidezeit. Mit einer Länge von bis zu 15 Metern könnte er sogar größer gewesen sein als der Tyrannosaurus Rex und damit einer der größten fleischfressenden Dinosaurier, die je auf der Erde lebten.

Dank geht an Mark P. Witton für seine Rekonstruktion des Spinosaurus im Jahr 2020.

Ein einzigartiges Raubtier

Anders als die meisten Theropoden war Spinosaurus wahrscheinlich auf die Jagd im Wasser spezialisiert. Fossile Funde deuten darauf hin, dass er eine lange, krokodilartige Schnauze mit konischen Zähnen besaß, ideal zum Fangen glitschiger Beute wie Fische. Sein langgestreckter Körper, die paddelartigen Füße und das dichte Knochengerüst deuten darauf hin, dass er einen Großteil seiner Zeit damit verbrachte, durch Flüsse zu waten oder sogar zu schwimmen. Damit war er einer der ersten bekannten semiaquatischen Dinosaurier.

Zwei Spinosaurier luden den Sägefisch Onchopristis numidus vor etwa 95 Millionen Jahren im heutigen Nordafrika zum Mittagessen ein. Sehen Sie sich diese flossenartigen Spinosaurierschwänze an! Bildnachweis: Davide Bonadonna/National Geographic.

Der Zweck des Segels

Eines der auffälligsten Merkmale des Spinosaurus ist das hohe Segel auf seinem Rücken, das aus verlängerten Nervenstacheln besteht. Seine genaue Funktion ist noch umstritten, doch einige Wissenschaftler glauben, dass es der Thermoregulation diente und dem Dinosaurier half, Wärme aufzunehmen oder abzugeben. Andere vermuten, dass es eine Rolle bei der Körperdarstellung gespielt haben könnte, entweder um Partner anzulocken oder Rivalen einzuschüchtern.

Spinosaurus neben riesigen Fischen aus der Unterkreide als Größenvergleich. Dieser gewaltige Raubfisch könnte seine Größe entwickelt haben, um ebenso große Beute zu jagen. Als einziger bekannter semiaquatischer Dinosaurier verbrachte Spinosaurus wahrscheinlich die meiste Zeit im Wasser und tauchte hauptsächlich zum Nisten auf. Sein charakteristisches Segel könnte eine Rolle bei der Thermoregulation gespielt und ihm geholfen haben, seine Körpertemperatur unter Wasser zu halten. Im Gegensatz zu anderen Theropoden war er möglicherweise eher auf den Vierfüßlerstand angewiesen als auf den aufrechten Gang. Quelle unbekannt.

Ein sich veränderndes Bild

Seit seiner Entdeckung im Jahr 1912 wurde der Spinosaurus mehrfach neu interpretiert. Frühe Rekonstruktionen stellten ihn als zweibeinigen, landbewohnenden Raubvogel ähnlich dem T. rex dar. Neuere Fossilienfunde, darunter ein neu analysierter Schwanz, deuten jedoch darauf hin, dass er weitaus besser an ein Leben im Wasser angepasst war als bisher angenommen. Dies hat die Sicht der Wissenschaftler auf sein Verhalten und seinen Lebensraum verändert.

Die Evolution des Spinosaurus von @ttorroo auf Instagram

Das Mysterium geht weiter

Trotz jüngster Entdeckungen bleibt der Spinosaurus ein Rätsel. Fossilien sind selten, und ein Großteil des Originalmaterials wurde im Zweiten Weltkrieg zerstört. Jeder neue Fund bringt Wissenschaftler dem Verständnis dieses unglaublichen Dinosauriers näher, doch viele Fragen bleiben unbeantwortet. War er ein echter Schwimmer oder jagte er hauptsächlich in flachen Gewässern? Wie konkurrierte er mit anderen großen Raubtieren seiner Zeit? Mit der Entdeckung weiterer Fossilien entwickelt sich die Geschichte des Spinosaurus weiter.

Im Februar 2000 entdeckten Forscher in der ägyptischen Bahariya-Oase den unvollständigen linken Oberarmknochen von Paralititan stromeri, einem der größten jemals gefundenen Sauropoden. Obwohl die Expedition nur wenig Spinosaurus-Material lieferte, war Paralititan eine bemerkenswerte Entdeckung. Ein Abguss seines vollständigen rechten Oberarmknochens ist heute im Carnegie Museum of Natural History ausgestellt. (Bildnachweis: Josh Smith)