La extraña saga de Spinosaurus, el dinosaurio superdepredador semiacuático

El Spinosaurus es uno de los dinosaurios más fascinantes y misteriosos jamás descubiertos. Conocido por su distintiva estructura en forma de vela y sus adaptaciones semiacuáticas, fue un verdadero gigante del Cretácico. Con hasta 15 metros (49 pies) de largo, podría haber sido incluso más grande que el Tyrannosaurus rex , lo que lo convierte en uno de los dinosaurios carnívoros más grandes que jamás hayan habitado la Tierra.

Créditos a Mark P.Witton por su reconstrucción del Spinosaurus en 2020.

Un depredador único

A diferencia de la mayoría de los terópodos, el Spinosaurus probablemente estaba especializado en la caza acuática. La evidencia fósil sugiere que tenía un hocico largo, similar al de un cocodrilo, lleno de dientes cónicos, ideal para atrapar presas resbaladizas como los peces. Su cuerpo alargado, sus patas en forma de remos y su denso esqueleto indican que pasaba gran parte del tiempo vadeando ríos o incluso nadando, lo que lo convierte en uno de los primeros dinosaurios semiacuáticos conocidos.

Dos Spinosaurus invitaron al pez sierra Onchopristis numidus a comer en lo que hoy es el norte de África hace unos 95 millones de años. ¡Miren esas colas de Spinosaurus con forma de aleta! Crédito: Davide Bonadonna/National Geographic.

El propósito de la vela

Una de las características más llamativas del Spinosaurus es la alta vela dorsal, formada por espinas neurales alargadas. Aunque su función exacta aún se debate, algunos científicos creen que servía para la termorregulación, ayudando al dinosaurio a absorber o liberar calor. Otros sugieren que pudo haber desempeñado un papel en la exhibición, ya sea para atraer parejas o intimidar a sus rivales.

Spinosaurus junto a peces gigantes del Cretácico Inferior para darle mayor escala. Este enorme depredador pudo haber desarrollado su gran tamaño para cazar presas de igual tamaño. Siendo el único dinosaurio semiacuático conocido, Spinosaurus probablemente pasaba la mayor parte del tiempo en el agua, saliendo a la superficie principalmente para anidar. Su distintiva vela podría haber desempeñado un papel en la termorregulación, ayudándole a mantener la temperatura corporal sumergido. A diferencia de otros terópodos, es posible que dependiera más de una postura cuadrúpeda que de caminar completamente erguido. Créditos desconocidos.

Una imagen cambiante

Desde su descubrimiento en 1912, el Spinosaurus ha sido objeto de varias reinterpretaciones. Las primeras reconstrucciones lo representaban como un depredador bípedo terrestre similar al T. rex . Sin embargo, evidencia fósil más reciente, incluyendo una cola recién analizada, sugiere que estaba mucho más adaptado a un estilo de vida acuático de lo que se creía. Esto ha transformado la perspectiva científica sobre su comportamiento y entorno.

La evolución del Spinosaurus por @ttorroo en Instagram

El misterio continúa

A pesar de los recientes descubrimientos, el Spinosaurus sigue siendo un enigma. Los fósiles son escasos y gran parte del material original fue destruido durante la Segunda Guerra Mundial. Cada nuevo hallazgo acerca a los científicos a la comprensión de este increíble dinosaurio, pero aún quedan muchas preguntas sin respuesta. ¿Era un verdadero nadador o cazaba principalmente en aguas poco profundas? ¿Cómo competía con otros grandes depredadores de su época? A medida que se descubren más fósiles, la historia del Spinosaurus continúa evolucionando.

En febrero de 2000, investigadores del oasis de Bahariya, en Egipto, descubrieron el húmero izquierdo incompleto de Paralititan stromeri, uno de los saurópodos más grandes jamás encontrados. Si bien la expedición arrojó poco material de Spinosaurus, Paralititan fue un descubrimiento notable. Un molde de su húmero derecho completo se exhibe actualmente en el Museo Carnegie de Historia Natural. (Crédito: Josh Smith)